Hoy algo tan común como lavarse las manos es algo rutinario para muchas personas, y es un hábito higiénico que se aprende desde pequeños; llega el punto que sentimos que algo está mal o incompleto si no lo realizamos. Ahora, con la pandemia aún vigente ocasionada por el virus SARScov2, los procesos higiénicos se han reforzado en todo el mundo. Sin embargo, no siempre fue así.
Es fácil olvidar que los grandes descubrimientos en el cuidado de la salud humana, que utilizan a la ciencia como referencia, tienen menos de 250 años. La higiene, la farmacología, la microbiología, las vacunas y la medicina en general han experimentado avances en los conocimientos en los últimos 3 siglos, como nunca antes.
Hace 200 años, ser madre representaba una probabilidad de muerte de entre 10% y 30%. La mayoría de esas muertes ocurrían durante o en un corto período después del parto. Que una madre muriera era algo relativamente común, siendo algún tipo de infección la causa más frecuente. Sin embargo, esto no se comprendía.
Fue hasta que un médico húngaro llamado Ignaz Semmelweis se percató de que un sencillo procedimiento, reducía drásticamente la mortalidad materna y los episodios de fiebre puerperal: el lavado de manos previo de quien atendía el parto.
El concepto de microorganismos aún no existía, sin embargo a través de observaciones y pruebas, Semmelweis llamó al fenómeno “veneno cadavérico” y estableció un procedimiento de lavado de manos con una solución desinfectante de hipoclorito de calcio, con el que se obtenían notorias diferencias.
A pesar de sus resultados, Semmelweis no fue tomado en serio por sus colegas en la ciudad donde realizó sus descubrimientos. Fue desacreditado y olvidado hasta su muerte. Solo 20 años después, tardíamente, el trabajo de Louis Pasteur ofreció una explicación fundamentada, la teoría de los gérmenes como causantes de enfermedad, entonces la evidencia observacional de Semmelweis fue aceptada.
Actualmente se le conoce como “El salvador de madres” y se le reconoce como el pionero de la asepticia. Universidades, museos y hospitales llevan su nombre en Austria y Hungría.
Referencias:
https://en.wikipedia.org/wiki/Historical_mortality_rates_of_puerperal_fever
https://historia.nationalgeographic.com.es/a/ignaz-semmelweis-medico-que-descubrio-que-lavarse-manos-salva-vidas_15184
Imagen: Wikipedia